北宋。
江南。
雨打芭蕉。
张生伏在书案前，愁眉紧锁。三年前科考落榜，原本志在必得的张生大失所望，一时间心灰意冷，茶饭不思。如今三年过去了，又到了科考的前夕，张生正在昼夜苦读，加紧备考。晚上天降大雨，他不禁回想起三年前的失利，一时间长吁短叹。不巧的是，母亲恰恰又在此时抱病不起，真是“屋漏偏逢连夜雨”。张生的心情和这阴雨天气一样糟糕。
夏天的夜晚就是这样漫长，热气滚滚，即便是下雨也没有降温多少。张生打开案头的扇子扇起风来，这下才觉得凉快了一些。
扇着扇着，张生隐隐约约嗅到一股淡淡的幽香。他正在纳闷儿，突然注意到了手里的扇子。扇子上画了一颗桃树，桃树上开满了粉色的桃花，桃树下有一口古井。一阵风吹过，很多花瓣纷纷飘落。旁边有一位美丽动人的女子，手里拿了一把团扇，遮住了半边脸，若有所思。这女子另外的半边脸上有一颗痣。
张生看着扇中的女子，微微一笑，幻想着自己高中以后也能娶一个如此美貌的妻子。突然，他发现那女子手中的团扇拿了下来，露出樱桃小嘴朝他笑了起来。张生大惊，揉了揉眼睛再看，发现还是原来的模样——一把团扇，半遮脸蛋。他想了一下，可能自己最近读书太过辛苦，出现幻觉了吧。
张生把扇子放下，喝了一口茶水，准备脱衣就寝，耳畔突然传来一个女子的声音:“公子且慢！”张生吓了一跳，手里的茶杯都掉在地上摔碎了。
张生环顾四周，屋里却并无其他人。他正在疑惑，感觉到有人在触碰他的肩膀，连忙转过来，却发现身后站着一位婀娜多姿的女子，不觉“呀”的一声叫了出来。
“你是何人？如何会出现在我家里？”张生惊愕地问。
那女子手里拿着一把圆扇子，朝张生行了礼后，微启朱唇说:“公子莫慌，小女子失礼了。我乃是这扇中之人。公子若不信，请细细查看一番。”说完，这女子指了指自己脸上的痣。
张生一看扇子，这女子果然和扇中的女子很像，左脸上都有一颗痣。待他低头再看时，扇中之人却不见了，只剩下那棵桃树和一地桃花，还有那口长满青苔的古井。
张生大惊失色:“你是人是鬼？意欲何为？莫不是要害我？”
那女子再次低头施礼:“公子误会了，我并无恶意于你。实不相瞒，我本名何晴，乃是京城刘员外的夫人。我本出身贫寒之家。十年前，家乡遭遇大旱，饿殍遍野。刘员外路过我家，看到家中无粮，一家人游走在饿死的边缘。于是，他大发善心，救济了我家。父母出于感恩，也为了让我过上好日子，就想把我许配于他做妾。我见刘员外样貌英俊，心地善良，于是便应允了这门婚事。婚后两人夫妻恩爱，我心满意足。可那刘府管家朱二阴险狡猾，垂涎我的姿色，多次趁刘员外不在府中之机欲行不轨之事。我碍于夫君面子，不曾对员外说起此事。不料那朱二得寸进尺，终于趁员外省亲之际堵我于房内，玷污了妾身。我悲痛欲绝，却又有苦难言，也不想让员外颜面扫地，只得在后院的桃树上寻了短见……”说着说着，这女子掩面哭泣起来。
张生听后暗暗吃惊，想不到对方竟然有如此之不幸遭遇，实在让人心生爱怜之意。他关切地问道:“夫人受苦了。”忽然他转眼一想，这刘夫人既然已经寻了短见，那眼前之人岂不是……
刘夫人见他面露惊恐之色，接着说道:“公子莫怕。我死后，因为心里留有怨气，故而阴魂不散。刘员外省亲回来，发现我已经不在人世，悲痛不已。员外追究死因，那狡猾阴险的朱二却恶人先告状，冤枉我与其他男子有染，是畏罪自杀。可怜我死不瞑目，含冤九泉……”
张生听得心酸不已，便问道:“那刘夫人你找我所为何事？我一个文弱书生，怕是帮不了你什么忙。”
刘夫人抹去眼泪却说:“公子饱读诗书，学富五车，此去科考必能高中，到时候定能为我申冤。”
张生说:“如何个申冤法？还请刘夫人明示……”
不等他把话说完，刘夫人化作一缕青烟消散了。张生再低头一看，这扇中的桃树下竟然又出现了一位拿着团扇遮住半边脸的曼妙女子。张生见状，惊慌不已……
“咣当”一声传来，张生从梦中惊醒，原来是风把窗户给吹开了。想想刚才做的梦，张生觉得十分怪异。可是科考在即，他顾不得多想，继续诵读诗书……
马上就要考试了，张母的身体好不容易恢复了一些，张生这才放心地收拾行囊，赴京赶考。
开封城不愧是京都，烟花杨柳，繁华热闹。可张生顾不得欣赏这繁华的街市，在客栈匆匆住下之后，就抓紧时间继续复习备考。
科考开考了，张生从容发挥，洋洋洒洒，游刃有余。揭榜之日，张生高中进士，金榜题名。他大喜过望，喜上眉梢，真是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。皇上亲擢张生到户部就职。张生十年寒窗，此番终于飞黄腾达，不禁感慨唏嘘。
话说这京城的刘员外富甲一方，和大夫人育有一个女儿，年芳十八，早已经到了谈婚论嫁的年龄。这刘员外正思忖着给女儿找个什么样的女婿，恰好碰上新科进士游行众贺。他一眼就看中了英俊潇洒、风流倜傥的张生，心里便有意招他入赘为婿。媒人登门把此事细说一番，张生听了也是满心欢喜，欣然应允。他心想，自己苦读多年，今朝终于得以高中，又得老天眷顾结此良缘，也算不负家中老母多年辛苦供养了。
好事就此敲定，张生择良辰吉日，携聘礼上刘府登门提亲。刘员外热情接待他，感慨道:“贤侄才华横溢，风流倜傥，真乃一表人才啊！”张生连连道谢，感激之词溢于言表。
饭后，刘员外带着张生在刘府后花园散步说话。走着走着，两人转到一棵桃树下。张生看着这桃树长得高大茂盛，心生欢喜。桃树下有一口古井，井沿长满青苔，看得出来有些年头了。
张生正和刘员外说笑，突然之间，他回想起自己的那把扇子上的画和之前做的那个怪梦，不觉心中一惊，哑然无语。
刘员外发觉了他的异样，便询问他究竟为何事而忧愁。张生不敢有丝毫隐瞒，便将前日刘夫人雨夜托梦一事和盘托出。刘员外一听惊诧不已，回想一下十年前之事，也觉得确实疑点颇多，于是连夜审问管家朱二。朱二一看东窗事发，已经无可隐瞒了，只得乖乖俯首认罪。刘员外命人立刻把罪人朱二捆绑起来，扭送到官府法办，这才解了他心头之恨，也终于还了刘夫人清白。
经此一事，刘员外对张生千恩万谢，也深感此乃天赐良缘，便慷慨解囊，赏以重金，让张生与小女即日完婚，永结秦晋之好。
说来也怪，这深秋季节，刘府后花园的那口古井边上竟然开出了一朵小红花。众人甚是奇怪，都说这是刘员外家里有喜事，老天爷送了一份贺礼吧。
